Las ideas higienistas del siglo XIX, impusieron la necesidad de un edificio especializado para la venta de productos alimenticios, lejos del insalubre mercado de cajones en que estaba convertida la plaza de la Verdura, que había llegado a ser calificado de "aduar marroquí que se levanta entre tronchos de berzas sobre el lodo y los guijarros de la plaza de la verdura" , o de "tinglados pintorescos, con sabor histórico y local". No todo el mundo compartía esta idea, como veremos.
En varias capitales españolas ya se habían edificado grandes espacios cubiertos, realizados con modernas estructuras metálicas. En 1870 había sido levantado el mercado de La Cebada y en 1875 el de los Mostenses, ambos construidos en Madrid por el arquitecto Mariano Calvo Pereira e inspirados en el mercado de "Les Halles" (1854-1866) de Baltard en París. Zaragoza, Valladolid, Sevilla, Cádiz, Burgos, Santander y otras capitales siguieron el ejemplo.
En el año 1879 se comenzaba a hablar en el Ayuntamiento sobre la construcción de un edificio cubierto para Mercado y aunque la siempre nefasta situación económica no lo va a permitir de manera inmediata se comienzan a dar pasos para lograrlo, al año siguiente, diciembre de 1880, se hace público el plano de alineaciones de la plaza de la Verdura y se trabaja en los planos de un mercado cubierto en ella.
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| Plano de 1881, para el emplazamiento del un Mercado cubierto firmado por el arquitecto municipal José González Altés |
Sin embargo la única intervención urbanística reseñable en la plaza de la Verdura, durante la siguiente década, fue la polémica construcción en 1888 de las escalerillas del Pan (o de Pinto). El uso de piedra artificial en lugar de granito las hacía muy resbaladizas y peligrosas durante las heladas invernales. Unos acusaban al arquitecto municipal, Sr. Pérez González, cuya reciente llegada a Salamanca le hacía desconocedor de nuestro riguroso clima invernal, mientras que otros culpaban a su antecesor, D. José González Altés, como autor del proyecto aunque sólo sabemos con certeza que fue autor de la alineación que afectaba a la zona de los portales del Pan. Sea como fuere, no hubo más remedio que sustituirlas para evitar desgracias.
No fue hasta Abril de 1899, cuando el Ayuntamiento acordó sacar a concurso la construcción del nuevo mercado con planos del arquitecto provincial, Joaquín de Vargas (el proyecto y la memoria descriptiva estaban fechados en 1898, parece ser que previamente había trabajado en unos planos el arquitecto municipal, Pedro Vidal, pero por circunstancias que desconocemos fueron ejecutados los del Sr. Vargas). El tipo de licitación era de 433.635,81 pts. y la duración de las obras se estableció en dos años.
No fue hasta Abril de 1899, cuando el Ayuntamiento acordó sacar a concurso la construcción del nuevo mercado con planos del arquitecto provincial, Joaquín de Vargas (el proyecto y la memoria descriptiva estaban fechados en 1898, parece ser que previamente había trabajado en unos planos el arquitecto municipal, Pedro Vidal, pero por circunstancias que desconocemos fueron ejecutados los del Sr. Vargas). El tipo de licitación era de 433.635,81 pts. y la duración de las obras se estableció en dos años.
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No son muchas las imágenes que conocemos de la plaza de la Verdura con los puestos de cajones fijos antes de que se iniciase la construcción del edifico del mercado central. Sírvanos esta, una copia de mala calidad de una fotografía de René Salleron (París, 1859- París 1842) fechada el 3 de noviembre de 1899, en cuyo fondo podemos observar la parte trasera del pabellón Real de la Plaza Mayor y la casa de los Flores en la esquina del Pozo Amarillo. |
La fecha de la subasta se fijó para el 5 de agosto de 1899. A pesar de haberlo aprobado, el alcalde y parte de los concejales pretendieron anular la subasta y que el proyecto volviera a la comisión de obras, por considerarlo inviable en dos aspectos: uno higienista, al entender que no sería posible la limpieza del edificio hasta que no estuviera garantizado el suministro de agua y por tanto proponían que se pospusiera la construcción del mercado a la terminación de la traída de aguas, y la otra económica, al considerar que el Ayuntamiento no tenía medios para financiar un proyecto que consideraban ruinoso al valorar el coste de la obra en 600.000 pts. y el de las expropiaciones necesarias para su ejecución en 250.000 pts. Sin embargo la votación en la sesión extraordinaria convocada para tratar la anulación del concurso dio el triunfo a quienes querían continuar con la construcción, y la perdieron los señores Cuesta (alcalde y médico), Revillo, Iscar y Brozas.
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| Presupuesto detallado de la subasta para la construcción del Mercado Central aparecido en la Revista de Obras Públicas 1899, 46, tomo II: 254 |
La subasta se celebró el día señalado en el salón de sesiones de la Casa Consistorial a las doce y media de la mañana. Se presentaron tres propuestas suscritas por los señores D. César Santos Allén, en representación de Moneo, hijo y compañía valorada en 429.298 pts., por D. Juan de la Rosa cuya propuesta alcanzaba las 420.000 pts. y por don Santiago Flores García por un valor de 381.599 pts. Simultáneamente se celebró en Madrid otra subasta que resultó desierta. El concurso fue adjudicado definitivamente el día 15 de agosto de 1899 al Sr. Flores como mejor postor.
A primeros de octubre los cajones de la plaza comenzaron a desmontarse y se diseminaron por otras plazas de la ciudad, principalmente en la plaza de San Julián, donde se colocaron los puestos de verduras y hortalizas, y en la plaza San Justo, donde se situaron los de pescados, el resto de los puestos se acomodaron fundamentalmente en la plaza Santa Eulalia, en la de la Libertad y en la de Anaya. Otras plazas como la del Peso, la de Fray Luis de León, la de San Isidro, la de Monterrey y la de don Mariano Solís dispusieron de algunos cajones de venta.
El 10 de noviembre, una vez finalizada la retirada de cajones, una cuadrilla de empedradores comenzó a desenguijarrar el suelo de la plaza de la Verdura y el 19 de noviembre comenzaron los trabajos de nivelación y preparación del terreno.
Era el principio de una larga espera de casi 11 años.
Los problemas comenzaron de inmediato, cuando se trabaja en el alcantarillado y los cimientos.
A principios de 1900, el Ayuntamiento había llegado a un acuerdo amistoso con los vecinos para la expropiación de las casas del lado norte de la plaza que molestaban el emplazamiento del nuevo edificio. Pero ante pasividad del Ayuntamiento en la ejecución de la expropiación, varios vecinos de las fincas afectadas presentaron recurso ante la Comisión Provincial contra el emplazamiento del mercado, pretendiendo que la expropiación se realizara antes de iniciar la construcción y que en caso contrario se suspendiera la misma, ya que la calle que separaba sus casas del mercado no tendría la anchura mínima que marcaban las ordenanzas. La sentencia inicial fue dictada a favor de los vecinos y el Ayuntamiento optó por desplazar el conjunto tres metros hacia sur, comenzando de nuevo la cimentación el 26 de abril de 1900. Esto no terminó con el pleito, que se alargó en el tiempo, sin que el gobernador se decidiera a dar la razón a alguna de las partes, por un lado Ayuntamiento y el interés comunal y por otro los vecinos, con quienes parecían tener intereses algunos miembros de la Diputación.
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| Durante la construcción del mercado. foto Venancio Gombau |
En los siguientes meses, el Ayuntamiento llegó acuerdos individuales con cada unos de los vecinos, estableciéndose el pago en 5 anualidades con el 5% de interés. Con los primeros pagos se resuelve la expropiación de las viviendas nº 19, 21, 23 y 25 de la plaza de la Verdura, a las que se añadió posteriormente el nº 27 y 29.
Estas casas comenzaron a derruirse en abril de 1905 (los Sres. don Segundo Gómez y don Demetrio Gómez se hicieron cargo del mismo, abonando 500 pts. por los materiales recuperados).
Resueltos los pleitos, los trabajos de construcción del mercado pudieron avanzar considerablemente.
Durante aquellos primeros seis años, la actividad de la plaza de la Verdura, o del Mercado como ya empezaba a conocerse, continuó a pesar de la construcción del edificio. Los comercios de su entorno, las buñolerías y las covachuelas de la Lonja siguieron su actividad aún con las normales molestias. Durante los grandes parones constructivos se utilizó la plaza, llegándose a instalar un cinematógrafo y puestos de baratijas para la feria de Botijeros y, como cada año, la congregación de Jesús Nazareno de la iglesia de San Julián, continuó recorriendo la plaza en sus procesiones. Las críticas sobre su construcción no escasean, Unamuno critica abiertamente lo que para él es el mal gusto en las construcciones realizadas en los últimos años, Casa de Lis y Mercado y en particular censura la construcción del mercado en la plaza de la Verdura acusándole de hacerle perder el carácter a la antigua plaza y se lamenta de unas ordenanzas municipales que lo subordinan todo a la línea recta y a la uniformidad.
Para las ferias de 1907, el edificio del mercado era perfectamente utilizable aunque tardaría dos años más en inaugurarse. En él se montó parte de la Exposición Regional de Salamanca e incluso se celebró en su interior una gran verbena. Se expusieron maquinarias agrícolas e industriales, herramientas, fundidos y forjados, vitrinas con abonos químicos, almidón y pastas para sopas, harinas, aceites, muebles, automóviles o esculturas y pinturas . Entre las empresas expositoras estuvieron Moneo Hijo y Cía, Gros, de Barcelona, Bomati-Maldonado Afonso, Maculet, Huebra, don José García Martín, Mirat, Rebollo, Modelo de París y otras. (ver Museo del Comercio. Exposición Regional de 1907 ). Para la Exposición se construyeron en 1907 las escalinatas del arco del Toro, frente a la misma puerta principal del edificio del Mercado. Las nuevas escaleras sustituirían a la rampa que hasta entonces había permitido el tráfico de carruajes y caballerías entre la Plaza Mayor a la plaza de la Verdura.
A pesar de que en abril de 1906 habían quedado marcadas las nuevas alineaciones de la plaza de la Verdura, se iniciaron gestiones para la expropiación amistosa de las casas que D. Ildefonso Borrego poseía en la plaza de la Verdura y que el Ayuntamiento consideraba indispensables para la correcta alineación de la plaza, pero las fuertes condiciones económicas exigidas por el Sr. Borrego no pudieron ser asumidas por la precaria economía municipal. Tras el fallecimiento del Sr. Ildefonso Borrego ocurrido el 4 de agosto de 1906, se reanudaron las negociaciones con D. Domingo Borrego, su hijo y heredero, llegándose a una acuerdo en 1908 en el que se valoraba en 70.000 pts. la expropiación, correspondiente a la parte necesaria para el alineamiento, de las casas números 2 y 4 del Pozo Amarillo, y 15 y 17 de la plaza de la Verdura que incluía el caserón renacentista de los Flores cuyo derribo levantó muchas voces de protesta en la ciudad. En el resto del solar, D. Domingo Borrego, construyó el edificio con mirador circular y cúpula en el ático, que hoy hace esquina con la calle Pozo Amarillo, fue diseñado en 1909 por D. Cecilio González Domingo y la distribución interior la realizó D. Joaquín de Vargas tras la muerte de D. Cecilio.
Plano de fachada de la casa de Domingo Borrego,
realizada por Cecilio Gonzalez Dominguez
en 1909. fuente www.gonzalezcobos.es/
Para agosto de 1908, el Sr. Flores había dado por concluida la obra del mercado e invitaba al Ayuntamiento a recibirla y a pagarla. En enero de 1909, el arquitecto municipal presentó las cantidades que se adeudaban al constructor, el total del montante de las diferentes certificaciones resultaba ser de 392.792,49 pesetas y 19.058,53 de intereses, de ello se habían abonado 354.692,29 pesetas y 18.027,31 pesetas de intereses, quedando una deuda pendiente de 39.131,42 pesetas, aunque al parecer la liquidación finalmente presentada por el Sr. Flores y aceptada por el Ayuntamiento fue de 465.348 pts.
El edificio del mercado tiene planta rectangular de 40 metros, en el lado norte y sur, por 44 metros, en el este y oeste, las líneas de fachada están quebradas con salientes en las esquinas y puertas. Se conforma en dos plantas; la baja, exteriormente de altura variable para salvar las diferencias de nivel de la plaza y se compone de un zócalo de granito, sobre el que arranca la planta superior formada por una armadura de vigas metálicas de celosía, que parten de las esquinas y puntos intermedios de las fachadas y convergen en un cuerpo rectangular elevado a modo de lucernario, apoyado sobre doce columnas de fundición. A partir de ese cuerpo otras vigas finalizan en otro cuerpo rectangular techado de menores dimensiones. La estructura metálica fue realizada por la empresa madrileña Sociedad española de Construcciones Metálicas.
Los paramentos exteriores están realizados en ladrillo visto y albergan arcos de fundición con cierres acristalados y persianas metálicas fijas, que garantizan la iluminación y la ventilación. La cubierta a cuatro aguas está formada por planchas de zinc acanaladas.
La decoración recurre al clasicismo tan arraigado en la ciudad, así la puerta principal evoca un arco de triunfo, y los vanos del piso principal resultan de medio punto.
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| Dibujo aparecido en la prensa del 15/04/1909 |
El resultado final omitió algunas propuestas del proyecto inicial de Vargas, como el colorido en la cerámica y una fuente con estatua.
El tiempo efectivo de construcción no había superado los tres años.
El edificio hunde sus raíces en la primera arquitectura del hierro, pero la tardía fecha de su construcción, podría explicar el limitado uso de cerramientos metálicos en beneficio del granito y el ladrillo, pues en aquellos años se empezaba a cuestionar la eficacia del hierro desde el punto de vista higiénico. Algunos estudiosos creen que este mercado marca un punto de inflexión en la arquitectura española de este tipo (NAVASCUÉS PALACIO, P. y QUESADA, M. J. (1992): El siglo XIX. Bajo el signo del romanticismo, Madrid: Sílex, pp. 126-128.) .
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| El Mercado Central de Abastos en sus primeros años |
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| Interior del mercado |
El día 15 de abril de 1909, con una semana de retraso, abrió sus puertas una hora antes de amanecer.
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| Mercado Central de Abastos. Postal coloreada de librería Cuesta hacia 1910 |
César Hernández R.
01/01/2012 Rev. (02/01/23)