Autorretrato de Manolo Gracia, 1939 Propiedad de su hija Carmen Gracia Rodríguez |
El 23 de junio de 1934 en la Diputación Provincial hace oposiciones a una beca de 5 pesetas diarias para la Escuela de Bellas Artes de San Fernando y la obtiene en los tres ejercicios obligatorios ante alumnos tan aventajados como Gabriel Gutiérrez Escudero, Andrés Abraido del Rey, Demetrio Salgado Cosme y Antonio Ávila Ledesma, con un Tribunal compuesto por José Camón Aznar, José Álvarez Lozano y José Manuel González Ubierna. Se le adjudica el 30 de junio, sustituyendo a Pepe Herrero, completando un póker de Josés.
Estuvo pensionado en la Residencia de Paisajistas del Paular en Segovia, creada por la Escuela de San Fernando en 1918 para los meses de verano, la temporada 1939/1940 y luego pasó con una subvención a Arenas de San Pedro.
En 1942 es ayudante meritorio de Dibujo en la Escuela de Artes y Oficios Artísticos. En 1948 se convierte en profesor titular de la Escuela de San Eloy tras oposición que tuvo como tribunal a: Julio Moisés, Fernández de Villasante y Vocales Juan Mirat Domínguez, Fernando Iscar Peyra, Ricardo Pérez Fernández y Antonio Lucas Verdú. Las cátedras que se adjudican son para: Faustino Martín, Pintura; José Alfonso González Willemenot, Dibujo Lineal y Manuel Gracia, Dibujo Artístico.
Insiste al año siguiente y el Jurado compuesto por Fernando Iscar Peyra, Ricardo Pérez Fernández, Eduardo Lozano Lardet, Ángel Vázquez de Parga y Antolín Núñez, otorga los premios: 1º, a la plica “Un siglo” que corresponde a Agustín García Guerras; 2º, “Color”, de Antonio Moreno; 3º, Carátula, de Gabriel Gutiérrez Escudero y 4º, “Fusa”, de Ramón Melero Montes. El cartel presentado por Manolo Gracia desde Madrid bajo la plica “Narices”, merece del Jurado el siguiente comentario: Es uno de los merecedores de premio tanto por la perfección de su factura como por la técnica de su ejecución y la originalidad de su idea, demostrativo todo ello de una gran calidad de buen artista en su autor. Quedó fuera de concurso dado que sus medidas no se ajustaban a los 100 x 65 cm exigidos en las bases. Invitado a la fiesta del reparto de premios, que se celebró en el Novelty, no pudo asistir.
A partir del 12 de setiembre de 1945 se celebra la Exposición de los Carteles de Semana Santa en la Escuela Elemental del Trabajo de la Alamedilla, con un premio de 750 pesetas. Existe un pequeño lío pues se anuncia el concurso, se exhiben las obras en la Escuela del Trabajo, se da fecha para su resolución y ésta no aparece. Tal vez sea el motivo de su queja años después cuando afirma que su mayor satisfacción se la dieron los Carteles y su mayor decepción también.
Dos años seguidos: 1947 y 1948 obtiene el Primer premio de carteles de Ferias y Fiestas que patrocina el Ayuntamiento. El primero, presentado bajo el lema “Oro”, consiste en una bella cabeza de sanota mujer charra que se presenta con abierta sonrisa campechana llenando totalmente el primer plano, grito de color local que ahoga otros temas apenas insinuados del caballo y el toro semejando modelos de juguetería. En la parte baja dos hojas de calendario (alfa y omega de la Feria) y con el alarde del punteado a pulverizador demuestra el artista que conoce todos los resortes de la técnica del moderno cartel.
El de 1948, al que se presentaron once originales, lo gana de nuevo Manuel Gracia bajo el lema “Marco”, que aparte de la firmeza y destreza del dibujo y la fluidez del colorido, presenta originalidad en su composición pues figura un encampanado toro saliendo por “la puerta de chiqueros” de doble hoja, en cada una de las cuales se ve la mitad del escudo salmantino. El dintel lo constituye la corona denominada “coronel español”.
Con motivo de las Ferias de 1949 se celebra en Salamanca el XVII Campeonato Nacional de Velocidad el 18 de setiembre y el cartel anunciador es de Manuel Gracia donde aparece como protagonista un coche de carreras rodeado de filacterias con diversas leyendas.
El 20 de mayo de 1950 es adjudicado el primer premio a su cartel propagandístico para la Federación de Cajas de Ahorros del Oeste de España.
Se dice que es seleccionado para asistir a la Exposición Ibero Americana de Madrid en 1951 pero lo cierto es que no aparece en el Catálogo con obra presentada y en cambio sí se encuentran Francisco Nuñez Losada con la pieza número 333 y los considerados salmantinos José Luis Núñez Solé, con las esculturas números 941 y 999 y Manuel Mucientes con los cuadros 741 y 745.
En 1952 se celebra el XXXV Congreso Eucarístico Internacional en Barcelona y al Concurso de carteles convocado se presentan 150 artistas, logrando Manolo Gracia el 4º Premio dotado con 5.000 pesetas. Consistía en un fondo oscuro sobre el que destacan dos palomas con las alas extendidas portando en sus garras una rama de olivo apoyada sobre un cáliz y en la parte inferior del cartel una filacteria con las banderas de España, Inglaterra, Italia y Francia, con exigido texto.
En 1955 se celebra en Valencia la III Exposición Nacional de Escuelas de Artes y Oficios siendo galardonada la Escuela de Artes y Oficios de Salamanca con la medalla conmemorativa por la gran calidad de los trabajos presentados. El cartel realizado del profesor de dibujo Manuel Gracia fue premiado y seleccionado como cartel anunciador de la exposición.
"Española" 1951 retrato de Carmen Rodríguez García. Propiedad de Carmen Gracia Rodríguez |
"Figura" de Manolo Gracia propiedad de Caja Duero |
En la Fiesta Charra que se celebra en el teatro Bretón el 20 de setiembre de 1943, organizada por el Casino y patrocinada por Ayuntamiento y Diputación, el escenario luce un artístico decorado de Manuel Gracia, girando todo el vistoso espectáculo en torno del olivar y la iglesia del pueblo. Destaca la “boda charra” con los cánticos del grupo de Torresmenudas y actúan la Masa Coral salmantina, la Orquesta Sinfónica, los Coros de Educación y Descanso y los grupos artísticos de Los Villares, Villavieja, La Alberca, Aldeadávila, Candelario, Mogarraz, Robleda y Palencia de Negrilla, bajo la dirección musical de Aníbal Sánchez Fraile y Bernardo García Bernalt. El pintor Segundo Escolar intervino como autor del anuncio que se exhibió en el zaguán del Ayuntamiento y Bernardo Fuentes fue el artífice del cartel mural de propaganda del evento.
En 1944 ejecutó la policromía de la imagen de Nuestro Padre Jesús de la Pasión, obra de Damián Villar, repitiendo la operación en 1952 con la de Nuestra Señora de la Esperanza, del mismo escultor.
En 1949 se dice que le trae de cabeza el cuadro que se encuentra pintando de 4 x 2 m para un bar, que termina el 12 de junio, titulado “La Vendimia” en el que figuran un conglomerado de hombres y mujeres bajo un parral bebiendo unos y otros dormidos, asomando el dios Baco. Lo completan una carreta y un hombre recogiendo uvas en una banasta con el pueblo al fondo.
En 1954 para el hotel Monterrey de Francisco Gil pinta dos cuadros: Una estampa tradicional de la ciudad con el puente romano y una panorámica.
En ese mismo año y en el Bretón, el Teatro de Arte Salmantino Juan del Enzina repone “El Segador”, siendo una de las actrices Carmen Martín Gaite. Los magníficos decorados de la obra son de Manuel Gracia.
El 1 de enero de 1955 se abre la cafetería “Miami” en la calle de Azafranal decorada por el pintor Manuel García Guerras, el escultor Agustín Casillas Osado, el escayolista Eroteides Cascajo y el marmolista Tamames. La adjunta bombonería es decorada por Manuel Gracia.
El Gran Hotel en sus paredes lucía un óleo, vista de Salamanca, elevada sobre unos llanos con el puente romano a la izquierda y llegando al lugar unas carretas, obra de Gracia.
En 1951 se presentan 44 pintores y Manuel Gracia aporta un cuadro ambicioso, “Española”, con una modelo altiva y orgullosa. Obtienen los galardones: José Manuel González Ubierna, el premio Francisco Gil, con “Paisaje de Salamanca”; Zacarías González, el premio Casino, con “El “Verano” y Arístides Mateos Bermejo “Corín", un accésit con “Niñas en la Feria”.
En 1952 obtiene el premio Francisco Gil, dotado con 5.000 pesetas con el óleo “La Niña del laúd”, desnudo femenino que recuerda el soberbio de Ingres y el premio Casino lo obtiene Andrés Abraido del Rey con “Panorama de la Peña de Francia”.
En 1953 se alza con el premio Francisco Gil, “El Río” de Zacarías González y con el premio Casino, el óleo, “Ledesma” de José Manuel González Ubierna y Manolo Gracia con “Margaritas”, desnudo como el año anterior pero de un joven tendido sobre campo sembrado de las flores mencionadas y cuyo protagonista se encuentra perpendicular con respecto al espectador.
"Visillo" propiedad de Carmen Gracia Rodríguez |
Desnudo, 1953. Propiedad del Casino de Salamanca |
"Unamuno" Manolo Gracia 1986 en la Universidad de Salamanca |
| Del boceto se encargó Manuel Gracia González, excelente pintor cartelista que tocó con acierto todos los géneros: bodegón, desnudo, paisaje, vistas urbanas y retratos. De la ejecución material del monumento se encargó el también salmantino Damián Villar González, en aquellas fechas profesor en la Escuela de Artes y Oficios de Granada, pese a lo cual tenía taller en Salamanca, en el Patio de Escuelas Menores junto al del pintor González Ubierna. Fue importantísima la ayuda de Domingo García Amigo, constructor y maestro en la Escuela Elemental de Trabajo. La queja de todos los artistas fue la pequeñez del local donde construyeron la Falla: los locales del Hogar del SEU. En una reunión se muestra el boceto que presentado por Manuel Gracia a escala 1:25, que consistía en una plataforma cuadrada, con decoración imitando los azulejos de cerámica de Manises, de un metro de altura, luciendo en sus laterales el escudo de Valencia, coronado con “lo rat penat” ostentado desde 1377, por el lado del Pasaje y el de Salamanca por el del arco de san Fernando. Soportaba un enorme y afiligranado botón charro dorado, de seis metros de diámetro, sobre el que descansaban cuatro grandes libros con portada, contraportada y lomos bellamente decorados en verde, amarillo, marrón y rojo cada uno de ellos y estampado en la cinta separadora el escudo de cada Facultad y remataba la Falla una cuidada reproducción de la Torre del Clavero en color azul, que exhibía en lo alto del garitón cilíndrico que daba al arco de san Pablo, la “luna de Valencia”. |
En la esquina del lado de san Martín, de considerable tamaño, pues llegaba a la altura de los libros aparecían el tamboril y la gaita de tres agujeros, fielmente reproducidos y sobre los libros cuatro “ninots” ataviados con el típico traje blanco de la huerta valenciana, uno de ellos ofreciendo productos de la huerta y el resto preparando una serenata dedicada a “la charra” que, impaciente, no espera y asoma ya el rostro por una diminuta ventana. Hicieron falta 5.000 horquillas del peinado de mujer para sujetar las costuras del botón charro pues el cosido a mano se desechó dada la premura de tiempo.
El parecido de los “ninots” con personajes de la sociedad salmantina fue objeto de comentarios durante una buena temporada, tomándoselo todos con buen humor y reconociendo que así son las fallas valencianas, aunque el jocoso y burlesco carácter levantino choque con la proverbial seriedad salmantina.
Fue plantada el día 17 de marzo dentro de la zona central destinada a jardines, fuera de la calzada entonces existente y en la proximidad del arco de san Fernando, quemándose el día de san José, a las 12 de la noche, sin que se indultara “ninot” alguno.
En la parte positiva afirma que de lo único que puede presumir es de haber formado muchos y muy buenos alumnos… Mi relación con mis discípulos nunca se ha limitado a la clase. Les he orientado en todos los sentidos, a veces haciendo incluso de defensor ante la incomprensión de sus familias. Pero me siento compensado; vienen por mi casa, me quieren, se acuerdan de mi…
Desde el 12 de abril de 1996 y hasta el día 30 está abierta la Muestra antológica del artista en los locales de la Caja de Ahorros que expone 50 obras entre acuarelas, carteles y óleos y con ese motivo vuelve por Salamanca. Sus antiguos amigos y compañeros le ofrecen un homenaje en el hotel Regio y la Hermandad Dominicana le entrega una placa con la dedicatoria: Nos llena de satisfacción y gozo que nuestra Hermandad tenga parte de tu genialidad artística.
Fallece en Málaga el 4 de febrero de 2004 descansando sus restos mortales en el cementerio de Salamanca.
BIBLIOGRAFIA
El arquitecto Francisco Gil González (1905/1962) y la arquitectura salmantina del siglo XX.- Sara Núñez Izquierdo – 2014.
Rafael Basulí y la decoración comercial en Salamanca (1945/1970).- Museo del Comercio. Salamanca -2019.
Prensa de la época.